Equipe Lotus 2013

Allez, au tour de Lotus, qui a terminé 4ème au championnat constructeurs 2012. Lotus, ex-RF1, avait promis de monter en puissance régulièrement depuis son arrivée en 2011, et jusqu'à présent les propos de Boullier ont été confirmés. L'année dernière devait être un nouveau pas en avant et ce fut le cas. Au-delà de la troisième place de Raikkönen au championnat pilotes, on retiendra que la E20 était parmi les meilleures sur l'ensemble de la saison. Grosjean a laissé filer beaucoup de points en route, à l'inverse de son coéquipier qui a été d'une fiabilité impressionnante (il a parcouru plus de 99% de la distance totale du championnat 2012). Et Lotus a laissé pas mal de temps dans son développement infructueux du DRD. Malgré ça, une bonne saison. Bon boulot pour une équipe dont le budget est près de 2 fois inférieur à celui des 4 gros bras. Si on suit la logique de Boullier, 2013 devrait être l'année où Lotus jouera le titre. Ca serait une bonne idée, dans ce contexte de continuité du règlement.. Personnellement j'émets quelques réserves, mais j'espère me planter royalement ! A l'instar de 2012, les essais de pré-saison ont été émaillés de problèmes de fiabilité. La E21 a connu des soucis de télémétrie (imputables à McLaren, fournisseur du nouvel ECU) et de boite de vitesses qui ont littéralement pourri la dernière semaine à Montmelo. On aurait cru resurgis les problèmes de châssis rencontrés en 2012, et qui ont eu presque les mêmes conséquences en terme de roulage.. Pire pour Raikkönen, victime d'une intoxication alimentaire : il a roulé 2 fois moins que Grosjean. Bilan de ces essais, Lotus fait figure de cancre en terme de feedback : la E21 est avant-dernière en kilométrage parcouru (il faut rappeler que Williams est dernière mais n'a pas participé aux essais de Jerez) et Raikkönen est dernier en kilométrage personnel, parmi les pilotes qui ont participé aux 3 sessions (Raikkönen arrive tout juste devant Bianchi, arrivé au dernier moment chez Marussia). Pas de quoi se réjouir donc, a priori.. Bon, 2012 avait mal commencé d'un point de vue fiabilité, mais le reste de la saison a montré que la E20 était un roc, excepté le problème connu par Grosjean sur ce fameux alternateur. Pas plus de raison que ça de s'inquiéter donc. Sauf qu'en 2012 la E20 créait la surprise dès ses premiers tours de roue. La monoplace se posait d'entrée comme une prétendante aux avant-postes. On ne peut pas dire qu'il en fut de même cet hiver.. La E21 est restée pas mal de temps au garage, et sur piste elle est restée discrète. Selon les observateurs elle a un bel équilibre mais souffrirait d'un manque d'adhérence (comme la RB9) en virage lent. Pas de simulation de course, beaucoup de temps passé sur le DRD (espérons une bonne surprise de ce côté-là..), de longs runs a priori prometteurs. Du côté des pilotes, autant Raikkönen n'a plus grand chose à prouver, autant pour Grosjean c'est pas la même limonade, comme dirait Moncet. Sa tâche n'est pas simple, il doit confirmer sa vitesse sur un tour et nettement s'améliorer dans sa gestion de course, que ce soit dans les premiers tours ou sur le mouillé. Y arrivera-t-il ? Selon Villeneuve, qu'on entendra sur Canal, Grosjean n'a pas appris de ses erreurs.. On verra bien. Sur l'ensemble je reste circonspect, la E21 est loin d'avoir été flamboyante. Encore une fois on ne connait pas les quantités d'essence embarquée, on ne sait pas non plus à quel point les écuries ont accepté de se dévoiler, et on ne connait pas encore la tenue des Pirelli par températures « normales ». Mais le nom de Lotus revient finalement peu cette année, dans les bouches des prétendants naturels au titre. Un signe ? Du côté d'Enstone on se dit confiant, Allison prétend que la E21 est facilement réglable et performante avec toutes les gommes.. Parait même que la E21 n'a pas fait un seul tour en configuration légère, et qu'elle suit les autres avec une certaine aisance.. Alors qui croire ? Peut-être faut-il considérer que Lotus a quelques problèmes de fonds, et qu'elle est à la recherche d'un sponsor titre.. ? Premiers éléments de réponse dans une semaine maintenant.. !